De son nom latin Silybum marianum, le chardon-marie est une plante de la famille des astéracées. C’est une plante herbacée et robuste pouvant mesurer plus de 1,5 mètre de haut. Il pousse spontanément sur les terrains non cultivés et le bord des chemins.
L'histoire du Chardon-Marie
Silybum marianum est une plante spontanée qu’on pourrait qualifier de mauvaise herbe, identifiée depuis deux mille ans et utilisée pour ses propriétés thérapeutiques. Elle a été utilisée comme médicament populaire et traditionnel en Europe et en Asie. Ses graines se répartissent au niveau et en dessous de la surface du sol, ce qui en fait une plante assez résistante.
Le nom de chardon-marie proviendrait d’une légende datant du Moyen-âge: lors d’un voyage de l’Egypte vers la Palestine, la Vierge Marie voulant dissimuler son enfant Jésus aux troupes d’Hérode le Grand, l’aurait déposé dans les larges feuilles de chardon-marie.
D’après cette légende, les taches blanches au niveau des nervures des feuilles caractéristiques de l’espèce sont des traces ‘héréditaires’ qui proviendraient des gouttes de lait de la Vierge Marie.
Les propriétés du chardon-marie sont connues depuis des millénaires : au Ier siècle, le médecin et apothicaire Dioscoride citait le Silybum dans son materia medica comme une plante médicinale ; le nom dérive du grec "Silybon" ou "Silybos" qui veut dire houppe.
Au dix-neuvième siècle, cette plante était employée pour des troubles du foie, du rein, de la rate, de calculs biliaires et aussi pour des problèmes de grossesse et de menstruation.
Le chardon-marie est un végétal riche en composés actifs.
Ses propriétés sont dues à la présence de la silymarine, une substance riche en flavonoïdes.
C’est la graine qui contient le taux le plus élevé en silymarine (4 à 6%, dont 70-80% de flavonolignanes et 20-30% de composés polyphénoliques oxydés).
Ce principe actif peut être extrait séparément ou séparé des différents composés de l’huile, d’où l’intérêt porté à cette partie de la plante.
La graine contient aussi des lipides à 30-20 %, des protéines à 25-30 % et des minéraux dont les teneurs varient.
Le chardon-marie présente également des teneurs élevées en calcium dans tous les organes du végétal (feuilles, graines, tige, racines) ce qui confère à cette plante une forte valeur ajoutée alimentaire.
Le phosphore est un minéral que l’on retrouve principalement dans les graines de chardon-marie.
Les feuilles se distinguent par des teneurs importantes en sodium, en magnésium et en calcium alors que la tige est riche en potassium.
Le chardon-marie peut se retrouver sous différentes formes : en teinture mère, en extrait sec ou fluide ou encore en extrait fluide glycériné de plante fraiche.
L’huile extraite des graines de chardon-marie contient essentiellement des lipides, de la vitamine E et des flavonoïdes.
Sa teneur élevée en acides gras insaturés (56% de polyinsaturés et 21 % de mono-instaurés) lui permet d’être un allié intéressant dans les régimes anticholestérol et pour l'équilibre cardio-vasculaire.
Les flavonolignanes présents dans la silymarine au niveau des graines sont principalement la silychristine, la silydianine et la silybine. Le composé le plus actif biologiquement étant la silybine. La silymarine est connue pour sa capacité à limiter les dommages provoqués par l’alcool, les drogues, les pesticides et quelques poisons, ce qui lui confère des propriétés hépato-protectrices.
Elle est aussi capable d’agir sur l’empoisonnement par certains champignons venimeux (notamment l’amanite phalloïde) et on a aussi reconnu son rôle dans la limitation du phénomène de carcinogenèse.
Des études réalisées sur la cirrhose alcoolique et non alcoolique ont montré que l’administration d’extrait de chardon-marie était associée à des améliorations notables.
Par l’action de ces différents mécanismes (action antioxydante, stabilisateur de la membrane cellulaire…) la silymarine permet de limiter les phénomènes inflammatoires.
Il existe plusieurs mécanismes d’action connu pour la silymarine : elle inhibe les systèmes de transport membranaires des hépatocytes, rendant plus difficile l’absorption des toxiques, elle limite la peroxydation des lipides et augmente la captation des radicaux libres produits par les substances hépatotoxiques ; elle contribue également à la détoxification hépatique et aide à protéger les cellules vis-à-vis du stress oxydatif.
La silymarine stimule également la capacité de régénération hépatique en augmentant l’activité de plusieurs enzymes et protéines spécifiques.
Le chardon-marie est utilisé en médecine traditionnelle notamment pour ses propriétés bénéfiques sur la digestion, également comme tonique, diurétique. Des études réalisées sur divers désordres hépatiques montrent l’intérêt du chardon-marie pour améliorer certains paramètres cliniques.
Au niveau du rein, les composés du chardon-marie favoriseraient la réduction des dommages liés au stress oxydant. Ils peuvent également empêcher la synthèse du cholestérol et aider à la réduction des taux de lipides sanguins.
Existe-t-il des effets indésirables?
Les données suggèrent une absence de toxicité pour le chardon-marie et il n'y a pas de précautions particulières aux doses préconisées, sauf cas particulier.
Pour l’équilibre hépatique (foie), il est possible de prendre des extraits normalisés, qui contiennent entre 70 et 80% de silymarine.
Il est conseillé d'en prendre entre 140 et 210 mg, 3 fois par jour, le pic plasmatique de silymarine est atteint 2 à 6 heures après une prise orale et sa demi-vie d’élimination est d’environ 6 heures.
Quelques réactions allergiques ont été rapportées, pour les personnes allergiques à la même famille de plantes (qui contient notamment la camomille et la marguerite).
En l’absence de données suffisantes concernant la consommation de chardon-marie pendant la grossesse et l'allaitement, il est préférable de prendre un avis médical au préalable.
